мириам недовольно кусает губы, настраиваясь на выход из своей комнаты, когда часы бьют ровно семь; за полчаса до занятий ей привычно выходить в общий коридор, видеть улыбку даниэля, кажущуюся ей скорее грустной и отстраненной, нежели просто доброй, и улыбаться ему в ответ так же, как это делает он сам.
- доброе утро, - она чудесной грацией лепестков ложит свою ладонь в его протянутые руки, скрепляя их в замок. - готов к занятию на природе?
- доброе утро, - щурится дракон немного погодя. прикосновения мириам не кажутся ему теми, какими, судя по книгам, обычно одаривают суккубы, но глотает ненужные замечания вместе с подступающим к горлу комком. - твоя компания под зимнюю свежесть, что может быть лучше?

проходя по бесчисленным лабиринтам хексмора, эти двое - точно ожившая картина, висящая в главном зале, но ожившая под потоком животворной магии. их лица, созданные безымянным виртуозом, слеплены из камня, старательно отточенные любовью мастера в великой красоте, далекой от обывателей, но ими украшенные коконом обожания.
молчаливые две легенды, в унисон шагающие в сторону внутреннего двора, сопровождались перешептыванием восхищения, помятого завистью, и по спине даниэля пробегут мурашки - никак не привыкнет к такому - аккурат перед тем, как ему будет суждено услышать голос пандоры, разливающийся непонятными чувствами, словно горячее молоко с медом, согревающее своей мягкостью изнутри.

ему стоит титанических усилий, чтобы не обернуться к ней сразу же, как нога ступает на мягкую траву. здесь бы проводить пикники, но никак не учения.
- не люблю пары боевой магии, - констатировала факт мириам, выскользнув из хватки своего возлюбленного. - я бы лучше почитала в библиотеке.
даниэль удостоил ее только молчанием. глаза его поднялись куда-то ввысь, немного выше острых пиков здания хексмора вдали, и в груди укололо что-то, что можно было бы счесть интуицией.
- ты это чувствуешь? - безучасным шепотом спросил моро, который только обрывками смог дойти в шуме голосов всего курса.
- что?

резкая тишина ударила в такт участившемуся сердцебиению. за ней - хлопки в ладоши, призывающие обратить на мужчину за сорок внимание.

по телу его проходит еще одна волна дрожи, на которую дракон успешно машет рукой в мыслях. интуиция, бьющая в его висках, порой давала сбои, ухмылкой намекая, что лишний раз той доверять не стоит.
- даниэль, с тобой все хорошо? - мириам дотронулась до спины своего парня так, будто бы действительно его любит, мягко поглаживая ткань костюма для тренировок, натянувшуюся в плечах. - ты выглядишь не важно.
- все хорошо, мири, - было сгорбившись в приступе непонятной боли, моро выпрямился через усилие, одарив подругу неумело скрывающей мигрень улыбкой. - если станет невмоготу, я не буду усердствовать.
пара встречается взглядами друг с другом, расплываясь в недоверии с вынужденным смирением - мириам ничего не может поделать с характером дракона, уперто врущем ей, что все в порядке и волноваться не о чем, а даниэль, в свою очередь, не видит никакого смысла в нагнетании атмосферы.
он всегда был из тех, кому многим проще было закрыть глаза на очевидные проблемы, если они касались его, чем что-то с этим делать. исключением были только аховые ситуации, во время которых он просто не мог игнорировать свое здоровье и душевную болезненность кошмаров.

стоило им наконец разделиться, как время снова шло своим чередом, расстягиваясь на занятии подобно дешевой резине.
- это что, мы в одной команде? - голос кайла раздается где-то из-за спины и даниэль медленно на него оборачивается, расплываясь в радосте встречи. - что такое? только не говори, что у меня усы нарисованы на лице? да нет, когда бы только смогли! хотя...
- не беспокойся, - посмеивается в ответ дракон, похлопывая знакомого по плечу. они никогда не были близки, но это не мешало им относиться друг к другу хорошо. - просто рад позаниматься с тем, кого я знаю.
- странный ты.

дани пожал плечами в знак немого согласия, но сразу после свистка сосредоточенно раскрыл жилистые крылья, растущие магией через специальное покрытие формы, но его не разрывающие, и взмыл в небо вместе с тем, кто мог летать так же, как и он.
обычной полет с препятствиями был утяжелен для всех крылатых небольшим огнем-преследователем, вынуждающим совершать в воздухе незамысловатые перуэты. таким образом, взмывая под самый купол, их охватывал вой воздуха в ушах, когда внизу курс напоминал незначительных о том, какие они все-таки паленькие в сравнении с целым миром.

отсюда же даниэль заметил каменную статую, почему-то начавшую двигаться со стороны главного входа в хексмор. возможно, это решил подшутить какой-нибудь умелец, орудующий иллюзией, ведь достояние, встречавшее студентов, трогать было на самом деле ужасной идеей, которая могла дойти до исключения.
но крик отрезвляет.
даниэль пикирует вниз, к лабиринту, откуда слышал зов о помощи, и сердце почему-то разрывается так, словно бежит спасать собственную мать из лап смерти, но никак не неизвестного пострадавшего.

подлетая все ближе, нос реагирует на запах крови, еще ближе - глаза расширяются, увидев без сознания новенькую пандору.
- пандора! что с тобой? - наспех приземляясь, он почти падает, чудом умудряясь устоять на ногах. - пандора! - вставая на колени, он проверяет пульс и слегка трясет, намереваясь привести в чувство.
а на заднем плане невыносимый шум, возглас убираться из сада и сопутствующая нейтрализация заклинаний тренировок.

- бегите подальше от главного входа! статуя пришла в движение, преподаватели ею займутся!! - преподаватель боевой магии решительно командовал, возводя слои защитных щитов.

вокруг хаос.
и пандора на его руках, поднимающих бессознательное тело с травы.

вибрациями по земле пробежалась тихая дрожь, разносимая под толчками монументальных шагов ожившей статуи. брови даниэля приподнялись в скупом удивлении; в его сердце не находилось места ни страху, ни мелькающему между ним отчаянию, наоборот. перезвоном в висках его закралась мысль, что с этим выпуском, тем, к которому посчастливилось присоединиться ему и мириам, будет не так просто, но более угрожающе, вдохновляюще, ближе к разгадке тех тайн, ответы которым должны были найтись в хексморе, не смотря ни на что.
каменное антропоморфное существо сулило то, о чем в приличном обществе принято молчать, и интуиция, бьющая тревогу четким ритмом барабанов в ушах, тому доказательство.

даниэль быстрым шагом унес с двора, устланого травой снизу, а куполом - сверху, пандору, мирно умещавшуюся в его руках дрожащим травоядным зверьком. удерживая ее, сейчас он понимал, какая же она в действительности маленькая и хрупкая, не защищенная. реши он сжать пальцы на девичьем плече, наверняка бы оставил синяк.
- я тебя донесу, - на дрожащий вопрос дракон дает твертый ответ, опаляя своим взглядом щеки новенькой куда хлеще ее смущения.
подумать только, все эмоции на лице той читаются открытой книгой. по крайней мере, сейчас.

во время сильного снегопада, нещадно затянувшего небо черными тучами, хексмор показывал себя куда более зловещим, чем когда в высокие окна, укращенные резными каменными рамами с узорами на них, проникали лучи солнца.
здесь казалось темно и уныло, вне зависимости от горящих вечным пламенем свечей и светильников, пропускающих через себя не столько свет, сколько загадочность, облаченную в причудливую форму. говорить в коридорах во весь голос ощущалось непростительным грехом, давящим на совесть, и даже сохранность атмосферы, которую блюли без лишних договоренностей и правил, будто бы свисала над студентами, перешептывающимися на перерывах, и осуждала за малейший возглас.

стук шагов по серому мраморному полу коридора, извилисто прокладывающему дорогу, становился все громче вместе с тем, как даниэль уходил от классов и подходил к глухому тупику, справа стоящая от которого дверь вела в медпункт.
мало кто из первокурсников знал, что больничное крыло было куда шире того, куда заводил моро ныне пандору.
- мисс салливан? - окликнул даниэль медсестру, громом своего громкого голоса разбивая гудящую в ушах тишину. женщина лет тридцати на вид с добродушной улыбкой выпорхнула из белых заграждений одной из коек, хотя дракон готов был поклясться, что никого, помимо них троих, здесь не было.
- ох, даниэль, какими судьбами? - промурлыкала та, расплываясь в чеширской улыбке. глаза женщины были устремлены на пациентку, смирно лежавщую на руках главы студсовета, оценивая страуд издалека.
- мисс страуд, - не спеша отвечать улыбкой на улыбку, даниэль без приглашения прошел внутрь, укладывая осторожно, будто старинное изделие из фарфора, знакомую на одну из застеленных небольших кроватей, - упала в обморок на занятии, - сильные ушибы можно было увидеть и без его комментариев.
глядя на салливан, складывалось впечатление, что место ей скорее дома за романтичной литературой, нежели здесь, в обители болезней и ран.

- ох, моя хорошая, что же ты так, - сняв перчатку с левой руки, женщина без предупреждения ощутимо провела по открытому ранению пальцами, надавливая ими болезненно, но не глубоко. целительная магия салливан и обезвреживала, и исцеляла, но у всего была цена. - синяки пройдут быстро, милая, не волнуйся.
- а что с обмороком? - вклинился моро, напоминая о себе.
- простое переутомление, - ее глаза хитро сузились. - можешь не переживать.
- не буду.
- как знаешь, - ее губы растянулись в оскале под шуршание роя мыслей-выводов в голове. - но побудь с нашей драгоценной немного, кто знает, что произойдет через минуту, да?

с последней фразой медсестра удалилась, закрыв за собой входную дверь. под тяжелый вздох смирения даниэлю не оставалось ничего, кроме как сесть на стул, предусмотрительно оставленный работниками академии у койки, и не ясно чего ждать.
- как себя чувствуешь? - спросил он скорее из вежливости, нежели из настоящего беспокойства за знакомую. глаза бегали по высокому потолку, украшенному нервюрой, лишь бы еще больше не погрузиться в атмосферу полного уныния, сквозящего по хексмору то тут, то там.